Gloria Swanson foi um sucesso na época do cinema mudo, se transformando também em um ícone da moda. Uma das atrizes mais requisitadas, soube manter o glamour mesmo depois de chegar à falência. Sua carreira teve início com algumas pequenas participações, sendo a mais famosa delas em um filme de Chaplin. Mas Gloria queria brilhar, e se tornar uma das atrizes do conhecido vagabundo não faria muito por sua carreira. Decidiu enveredar pelos dramas e se tornou a rainha deles. Nos anos 20 era uma unanimidade com suas personagens extravagantes e donas de si. E com a chegada do cinema falado, manteve-se durante algum tempo com a popularidade intacta,, atuando em filmes de sucesso como The Trespasser (1929) e What a Widow! (1930). Com a chegada dos anos 30 sua carreira entrou em declínio.
Gloria casou-se várias vezes, a primeira delas aos 17 anos, com o ator Wallace Beery. O casamento foi um desfile de horrores, começando na noite de núpcias, quando ela foi estuprada pelo marido. Após engravidar, viu-se coagida a retirar a criança também por Beery. Numa situação terrível, o casal finalmente se separou em 1919, dois anos após o casamento, porém, por contrato, continuaram a trabalhar juntos.
Seu casamento foi com o presidente da Equity Pictures, Herbert K. Soborn. Com ele Gloria teve Gloria Somborn. O casamento acabou pouco tempo depois e a atriz logo estava nos tribunais. Seu marido a acusava de adultério, e citava no processo uma orgia que a atriz teria participado com treze homens. No relatório, nomes como Rodolfo Valentino e Cecil B. DeMille apareciam. Nada foi provado e os estúdios fizeram com uma uma cláusula moral para que renovasse o contrato. Durante o processo ela adotou um menino, que chamou de Joseph.
Muitos filmes seus, assim como milhares de outros do cinema mudo, acabaram sendo perdidos. Um que se perdeu foi Madame Sans-Gene, filme que foi dirigido por Leónce Perret e que foi realizado em locais históricos por onde Napoleão passou. Foi durante as filmagens que ela conheceu seu terceiro marido, Henri, um aristocrata inglês. Os dois se casaram em 1925 e Gloria se tornou a primeira atriz de cinema a se casar com um homem nobre.
Foi durante o casamento com Henri (que passava boa parte do tempo na Europa), que Gloria iniciou um romance com Joseph Kennedy, pai de John. Um malandro bastante conhecido, fazia transporte ilegal de bebidas no período da lei seca e conseguiu também ganhar dinheiro às custas de Glória. A atriz ganhava inúmeros presentes de Joseph, sem se dar conta que o dinheiro saía de sua própria conta. Tal fato acabou fazendo com que ela começasse a ter problemas financeiros, até que mais tarde declarasse falência. Parceiro também nos negócios, Joseph assumiu todos os assuntos pessoais e negócios da atriz, deixando a atriz à beira do desespero.
