Cleopatra: O Filme que Mudou Hollywood e quase faliu a FOX

Cleopatra (1963) é considerado o mais caro filme já feito e um dos maiores fracassos comerciais de todos os tempos, quase levando a 20th Century Fox à falência. Doença da protagonista, grandes gastos e escândalos rechearam os bastidores do filme.

Na década de 50, a 20th Century Fox estava com problemas financeiros. Os executivos começaram a procurar um roteiro que fosse curto e que rendesse lucros à Companhia. Foi aí que chegaram ao roteiro de Cleópatra , produção que foi realizada em 1917 e que tinha como protagonista Theda Bara.

Walter Wanger iria produzir essa nova versão e recebeu o prazo de 62 dias para finalizar o roteiro. O produtor sugeriu que a atriz contratada fosse do cast da Fox. Surgiram nomes como Joanne Woodward e Joan Collins. Collins chegou inclusive a fazer um teste. Com o aumento do orçamento, outras atrizes foram cogitadas: Dorothy Dandridge, Audrey Hepburn, Sophia Loren e Susan Hayward. Mas Wanger tinha em mente outra atriz: Elizabeth Taylor .

Elizabeth recebeu a ligação da Fox quando estava filmando Suddenly, Last Summer . A princípio, ela achou a proposta ridícula e falou em tom de deboche que só concordaria se recebesse um milhão de dólares. Wanger achou a proposta justa e aceitou. O que era uma brincadeira se tornou real, e ela foi contratada. Foi a primeira vez em que uma atriz seria contratada por um valor tão alto. No final, com os atrasos e horas extras, a atriz receberia mais de 7 milhões de dólares por sua atuação

Rouben Mamoulian foi contratado para dirigir o filme. Ele era conhecido por ser um grande artista visual e por ter trabalhado com estrelas que tinham um temperamento forte. Liz exigiu que Peter Finch interpretasse César. Os dois haviam atuado juntos em Elephant Walk .

O filme seria gravado inicialmente em Londres. Os gastos começaram com o investimento de 600 mil dólares em cenários e figurinos . O clima em Londres nesse período era muito frio, e as fortes chuvas fizeram com que muitos cenários começassem a cair.

O clima também contribuiu para que Elizabeth Taylor adoecesse. A atriz ficou gripada, e sua situação de saúde foi se agravando com o tempo. Posteriormente, ela pegou uma forte pneumonia. Os boatos sobre a saúde da estrela começaram a tomar conta do mundo, e alguns jornais chegaram a noticiar sua morte .

Apesar da atriz principal estar de cama, as filmagens tiveram início. Para isso, começaram a filmar cenas externas em que ela não estaria presente. No entanto, Cleopatra era o foco do filme , e pouca coisa podia ser feita sem ela.

Com a doença de Liz, os estúdios tinham um prejuízo de 100 mil dólares por dia . O roteiro teve que ser reescrito sem sua presença, e logo tiveram que parar por um mês, pois já tinham feito tudo que podiam sem Liz.

O roteiro reescrito não agradou ao ator Peter Finch, que logo fez a notícia chegar até Liz. Esta engrossou as críticas, apesar de Mamoulian defender seu trabalho. O diretor colocou seu cargo à disposição do estúdio, que prontamente aceitou sua demissão. Em janeiro de 1961, o diretor deixou a produção, deixando para trás apenas 10 minutos de filmagens e 16 dias de trabalho .

Elizabeth sugeriu o diretor Joseph L. Mankiewicz, com quem já tinha trabalhado. Seduzido por uma proposta tentadora, ele assumiu a direção. Chegando em Londres, ele passou para ver os cenários e achou tudo muito exagerado. Aproveitando-se da doença de Liz, o diretor decidiu reescrever todo o roteiro. Até esse momento, 12 milhões de dólares já tinham sido gastos .

Surgiu a ideia de gravar em uma cidade menos fria. Além do problema do tempo, havia a doença de Liz. Os cenários foram todos derrubados, e todos partiram para Roma, onde recriariam os cenários no estúdio Cinecittà. Mankiewicz supervisionou a criação dos cenários, trabalhando intensamente até que tudo estivesse pronto. A quantidade de material usado na construção foi tão grande que chegou a faltar material de construção em Roma.

Mudanças no roteiro foram necessárias depois que Peter Finch e Stephen Boyd retiraram-se do projeto devido a outros compromissos firmados anteriormente.

Chegaram a cogitar o ator Lawrence Olivier para o papel de César, mas ele já tinha outro compromisso e não pôde assumir mais este. Rex Harrison acabou sendo contratado.
Richard Burton tinha tido grande destaque por sua atuação em The Robe (1953) e foi o escolhido para o papel de Marco Antônio. O elenco estava completo. Milhares de extras foram contratados e 20 mil figurinos realizados.

As filmagens começaram quase um ano após o início do projeto em Londres. Elizabeth finalmente estava bem e com saúde, e suas primeiras participações foram feitas em sequência, já que o diretor ainda estava escrevendo o roteiro.

Elizabeth e Richard haviam se conhecido anos antes, mas ela não havia gostado do ator. Achara-o prepotente. No primeiro dia de filmagem juntos, ele chegou bêbado, e ela conheceu uma nova face do ator. Conhecido por ter romances com todas as atrizes com quem contracenava, já era esperado que os dois acabassem se envolvendo.

Antes que o caso se tornasse público, Richard terminou com Liz, que ficou profundamente abalada, chegando a faltar às filmagens. Pouco tempo depois, o casal era visto junto novamente, andando pela cidade e jantando em restaurantes famosos sem esconder o romance. Todos temiam que o romance entre os dois se tornasse público e prejudicasse a produção. Logo, paparazzi perseguiam o casal, e jornais começavam a publicar fofocas sobre o envolvimento extraconjugal.

Elizabeth Taylor era casada com Eddie Fisher, e para ele foi uma humilhação pública . Deprimido, ele voltou para Nova York a conselho do pai. O público, que havia riscado o cantor de sua agenda após a traição a Debbie Reynolds, ficou com pena dele após ele ter sido traído.

Os que antes oravam pela saúde de Liz agora a xingavam publicamente pelo amor proibido, e até o Vaticano se pronunciou, emitindo uma declaração a respeito do novo casal.

Enquanto isso, o filme estava levando o estúdio à falência. A Fox estava na sua pior crise desde sua criação, e nenhum filme, fora Cleópatra , estava sendo produzido. Para tentar solucionar o problema financeiro, foi lançado o filme O Mais Longo dos Dias , que rendeu 18 milhões de dólares no primeiro ano. Mas isso não era suficiente para abarcar a quantidade de dinheiro investido em Cleópatra .

Finalmente, o filme estava terminado, e Darryl F. Zanuck não estava gostando de tanto material filmado. Como não existia um roteiro de filmagens, ele não sabia onde começar a edição. Foi então sugerido pelo diretor que se fizessem dois filmes, lançados no meio e no final do ano.

Zanuck, pensando no romance entre os astros principais e na atenção que isso causou no público, não gostou da ideia. Queria lançar um único filme para ganhar dinheiro em cima das fofocas de bastidores. No final, Mankiewicz estava decepcionado com o resultado, achando que fez um péssimo filme.

Várias cenas foram cortadas, e personagens inteiros tirados do filme, reduzindo de seis horas para 4 horas e 12 minutos . Após uma maciça campanha de marketing, o filme estreou em 12 de junho de 1963. Logo, as mulheres estavam imitando a maquiagem e o corte de cabelo usados por Liz.

44 milhões de dólares depois , a produção estreava, e apesar do New York Times elogiar, a maioria dos críticos foi menos condescendente com Cleópatra . O tempo de exibição alto era o maior dos problemas, e o filme mais uma vez foi cortado, ficando com 3 horas e 14 minutos , metade do filme original.

Mankiewicz e Elizabeth Taylor ficaram arrasados com o corte. As partes cortadas jamais foram encontradas, com exceção de pequenos fragmentos de cenas. Cleópatra recebeu 9 indicações ao Oscar, ganhando os prêmios de Melhores Efeitos Especiais, Melhor Fotografia – Colorido, Melhor Figurino – Colorido e Melhor Direção de Arte – Colorido. As críticas negativas estigmatizaram Cleópatra , transformando-a em um grande fracasso de bilheteria dos anos 60. Arrebatou 24 milhões de dólares no primeiro ano. Somente em 1968, com Sound of Music , a 20th Century Fox sairia do vermelho. No final, Cleópatra se tornou um grande elefante branco.