Frederick Cecil BArtolomew nasceu em 28 de março de 1924 em Londres, e emigrou para os Estados Unidos com 10 anos de idade, se tornando um cidadão americano. Aos três anos de idade já atuava e aos cinco era considerado uma criança prodígio, chegando a recitar poemas inteiros de William Shakespeare. Ele também cantava e dançava divinamente. Após ter atuado em alguns filmes, foi contratado por David Selznick para o papel principal na primeira fase de David Copperfield (1935).
O sucesso imediato fez com que ele participasse de uma série de filmes, se tornando um dos principais atores mirins da época e trabalhando ao lado de estrelas como Greta Garbo, Gloria Stuart e Dolores Costello, dentre outras.
Em Captains Courageous (1937), ao lado de Spencer Tracy, entregou uma de suas melhores performances, apesar das filmagens levarem um ano inteiro para serem finalizadas. Isso fez com que se acostumasse com o elenco e sentisse enorme falta quando as filmagens terminaram. Em pouco tempo depois aquele garoto era o favorito das telas, ficando em matéria de popularidade apenas atrás de Shirley Temple.
Foi aí que a coisa começou a desandar quando seu pai iniciou uma batalha judicial para ficar com todo o dinheiro recebido pelo garoto que morava com a tia. A batalha que levou sete anos diminuiu as oportunidades e levou quase toda sua fortuna em advogados e custas judiciais. Para tentar se manter, sua tia pediu um aumento no salário do garoto, ameaçando quebrar o contrato, mas a popularidade dele já tinha caído vertiginosamente. Nesse meio tempo ele começava a chegar à adolescência.
O ator alistou-se no exército em 1943, mas logo se machucou e ficou internado durante alguns meses. Após a alta voltou ao cinema, mas sua carreira já não era mais a mesma. Após experiências angustiantes, dentre elas um acidente de carro em Los Angeles, ele se casou com Maely Daniele. Sua tia desaprovou o casamento, afastando-se do sobrinho. Com baixa oferta de filmes o que restava era tentar a tv, e foi o que ele fez.
Após o divórcio em 1953 ele iniciou uma carreira na tv se tornando apresentador, diretor e produtor. No final de 1953 ele se casou com Aileen Paul, com quem teve dois filhos. O casamento, porém, também terminaria em divórcio e ele se casaria uma última vez em 1977, com Elizabeth. Freddie aposentou-se da televisão no final dos anos 80, mudando-se com sua família para Bradenton, Florida. Em 1992 faleceu de enfisema pulmonar, aos 67 anos.
