A História de Baby Peggy, a Criança que Brilhou no Cinema Mudo
Conheça a história de Baby Peggy, a última sobrevivente da era do cinema mudo, cujo brilho nas telas encantou gerações de cinéfilos.
Baby Peggy , a atriz mirim preferida de Judy Garland quando ela ainda era uma criança colecionadora de bonecas inspiradas na pequena estrela, nasceu Diana Serra Cary em 26 de outubro de 1918. Ela é uma das últimas sobreviventes do cinema mudo e uma das primeiras atrizes mirins dessa época, ao lado de Jackie Coogan (O Garoto ) e Baby Marie. Entre 1921 e 1923, ela fez mais de 150 curtas-metragens, recebendo mais de 1 milhão de cartas de fãs só em 1922.
Apesar de toda sua fama, com a chegada da adolescência, ela perdeu tanto a notoriedade quanto o dinheiro. Acabou se tornando escritora, um prazer que desenvolveu desde cedo, assumindo seu nome de batismo, Diana Serra Cary. Tornou-se autora de vários livros e defensora dos direitos dos atores infantis .
A carreira da jovem atriz começou aos 18 meses. Durante uma visita a um amigo que trabalhava como extra no estúdio, ela chamou a atenção do diretor Fred Fishbach, que a contratou para uma série de curtas-metragens ao lado do cãozinho Brownie. O primeiro filme foi um sucesso, e os pais de Peggy assinaram um contrato de longo prazo com a Century. Em 1922, a atriz mirim vivia em uma mansão em Beverly Hills, ganhando tão bem quanto Mary Pickford, Douglas Fairbanks ou Charles Chaplin.
Seu pai desistiu da carreira de dublê e passou a gerenciar a carreira da filha. A família teve sua vida transformada por completo. Em 1923, ela foi para um estúdio maior, a Universal, aparecendo em filmes dramáticos. Já era considerada uma pequena estrela e era escalada para apresentações onde promovia os filmes e fazia pequenas esquetes. Aos 5 anos , ela tinha sua própria linha de produtos, incluindo bonecas com sua aparência, joias e até embalagens de leite.
Em 1923, ela assinou um contrato milionário de 1,5 milhão de dólares . Infelizmente, seus pais não pouparam nada e gastaram cada centavo em frivolidades, como carros caros, roupas e outros luxos. Nada foi guardado para o futuro dela. Graças a isso e a negócios inescrupulosos do pai, toda a fortuna da pequena atriz desapareceu antes que ela chegasse à adolescência. Quando Jackie Coogan, também ator mirim, processou seus pais em 1938, os pais de Peggy perguntaram se ela faria o mesmo. Mas Peggy não prosseguiu com a ação judicial. Os casos de Baby Peggy e Jackie Coogan inspiraram a criação da Lei Coogan , que protege os rendimentos dos atores mirins.
Segundo Peggy, as condições de trabalho eram muito duras. Ela trabalhava oito horas por dia, seis dias por semana , além de executar cenas de ação, que incluíam ficar debaixo d’água ou fugir de uma sala em chamas. Ela também testemunhou vários casos de crueldade contra animais e viu um treinador ser esmagado por um elefante. Sua carreira foi controlada por seu pai, que a acompanhava diariamente ao estúdio. Segundo Peggy, os pais discutiam muito por causa do dinheiro dela.
A carreira da atriz terminou repentinamente em 1925, quando seu pai brigou com o produtor Sol Lesser por razões salariais. O produtor cancelou seu contrato e a colocou em uma espécie de lista negra. Entre 1925 e 1929, ela ainda se apresentou na vaudeville e foi bem respeitada enquanto viajava pelos Estados Unidos e Canadá. Ela adoeceu diversas vezes de amidalite, mas era obrigada a trabalhar.
Em 1930, seus pais ainda tentaram fazer com que ela voltasse aos palcos e conseguiram que ela posasse para fotos publicitárias ao lado de Douglas Fairbanks Sr. Mas todo esforço foi em vão, e sua carreira jamais voltaria ao mesmo patamar de antes. Peggy detestava trabalhar no cinema e nos palcos e se aposentou em 1938, após fazer seu último filme.
A atriz fugiu de casa aos 17 anos , tentando escapar dos planos de seus pais para sua vida, e se casou em 1938. O casamento durou 10 anos. Em 1954, ela se casaria novamente, dessa vez com Robert Cary, com quem permaneceu casada até a morte dele, em 2001.
Somente anos mais tarde, e após uma luta emocional, ela conseguiu fazer as pazes com seu passado como Baby Peggy. Foi editora, historiadora e autora do livro O Que Terá Acontecido a Baby Peggy: The Autobiography of Pioneer Star Child de Hollywood , além de outra biografia sobre seu amigo Jackie Coogan, O Menino Rei do Mundo: A Biography of Legendary Child Star de Hollywood . Peggy escreveu diversos livros falando sobre a exploração infantil de jovens estrelas de Hollywood , como Judy Garland e Shirley Temple.
Diana Cary passou o resto de sua vida modestamente na cidade de Gustine, próxima a Hollywood. “Passei a maior parte de minha vida como uma ninguém”. Seu pai morreu em 1961 e sua mãe em 1977. Peggy faleceu em 2020, aos 102 anos . Sobre os pais, ela chegou a comentar:
“Eles nunca me perguntaram como o fato de trabalhar desde cedo e em tais condições afetou minha vida, se eu gostava, e isso é surpreendente. Somente minha irmã me falou antes de morrer que pensava muito em quanto eu tinha trabalhado enquanto era apenas uma criança.”
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