O ator que teria sido enganado por Chaplin, se tornaria grande por seus próprios méritos, e conhecido pela dupla que faria ao lado de Oliver Hardy.
Stan Laurel nasceu em Ulverston (Inglaterra) em 16 de junho de 1890. Era o segundo de uma família de cinco filhos de Arthur e Margaret Jefferson, proprietários de um teatro. O futuro ator foi criado com seus avós até os seis anos, antes de começar seus estudos, completando sua educação em Glasgow.
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Por volta de 1907 Stan começou a excursionar em uma série de grupos teatrais ganhando uma libra por semana. Em 1910 entrou para a companhia de Fred Karno como eventual substituto de Charles Chaplin, que naquele momento tinha grande destaque na trupe. Das enquetes que chegou a participar estava “Mumming Bird”.
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Controvérsia com Charles Chaplin
A relação de Chaplin e Stan é um capítulo à parte na vida de ambos. Os dois tinham um sentimento ambíguo um com o outro, e Stan se sentia injustiçado e uma vítima do ator que criou Carlitos. O ator confidenciou para sua esposa Virgínia que Stan ensaiava um número que iria apresentar no dia seguinte. Chaplin secretamente anotou todos os seus trejeitos e no dia seguinte os apresentou durante uma exibição. Stan ficou surpreso com aquele personagem que tinha os mesmos trejeitos de Jimmy, personagem criado por ele. Stan foi demitido da companhia e tempos depois Chaplin foi contratado por Mack Sennett, que ouvira falar de seu personagem nos palcos.
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Curiosamente, Chaplin não cita Stan uma só vez em sua autobiografia, e da última vez que se encontraram, prometeu um papel para ele em uma de suas películas, mas o projeto jamais foi para o papel. Também prometeu ajuda-lo financeiramente, quando Stan estava mal das finanças, e isso, naturalmente nunca ocorreu.
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O Parceiro de uma vida: Oliver Hardy
O ator que se tornaria conhecido como o gordo da dupla Oliver & Hardy nasceu na Georgia em 18 de janeiro de 1892. Perdeu seu pai antes de completar um ano de idade e aos oito fugira de casa para se juntar a um grupo de menestréis. Logo era devolvido para a família, mas aquela experiência jamais sairia de sua cabeça, fazendo com que ele guardasse todo dinheiro que ganhava para assistir a espetáculos.
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A dupla atravessou o período complicado que foi a chegada dos filmes falados. Outros comediantes dessa época também teriam problemas em se adaptar, como Harold Lloyd, Charles Chaplin e Buster Keaton. E embora muitos críticos considerem o período mudo da carreira de ambos melhor em relação ao futuro incerto dos filmes falados, eles conseguiram manter certa hegemonia neste período.
Na década de 30 Stan brigou com Roach, e os atores decidiram criar sua própria companhia, a Laurel and Hardy Feature Productions. Não chegaram a realizar filmes, mas excursionavam pelo país. A dupla iria trabalhar para vários estúdios diferentes, dentre elas a 20th Century Fox, MGM e Atoll. A década de 40 traria um futuro incerto para todos, com a eclosão da segunda guerra, e muitos de seus filmes passaram a perder apoio do público. Os seus salários, porém, diminuíram com o tempo e apesar de Stan receber um pouco mais do que Oliver (Stan na verdade escrevia a maior parte de seus números), era difícil manter o controle sobre suas obras. A verdade é que, assim como Buster Keaton, eles eram empregados dos estúdios, não tendo direitos sobre suas obras.
A remissão viria somente com a chegada da TV, quando seus antigos filmes passaram a ser exibidos em horário nobre. Apesar disso, eles não recebiam direitos, já que a maior parte tinha caído em domínio público. Tanto Stan quanto Oliver não conseguiram enriquecer graças ao dinheiro ganho, e a tentativa de Hal Roach de uni-los em 1951 caiu por terra por causa da saúde fragilizada da dupla. Ele tencionava realizar uma série para televisão chamada Laurel and Hardy’s Fabulous Fables, mas o projeto não saiu do papel. Foram 106 filmes juntos, dos quais 32 curta-metragens, 23 longas, 11 como convidados e 40 curtas sonoros.
Algumas fotos da dupla
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Casamentos
O primeiro amor do ator que chegou na América em 1910 foi Mae Dahlberg, atriz do primeiro filme em que ele atuou. Os dois viveram juntos entre 1919 e 1925 mas nunca chegaram a oficializar a relação apesar de em alguns filmes ela ser creditada como Mae Laurel. Os problemas entre o casal começaram quando ele decidiu dedicar-se somente ao cinema e no seu contrato havia uma cláusula que a proibia de aparecer em qualquer dos filmes dele. Isso aconteceu porque Hal Roach achava que Mae influenciava de maneira negativa a carreira de Stan, fazendo com que ele não alcançasse o sucesso. O casal se separou quando ela aceitou uma proposta de Roach para que fosse morar na Austrália.
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Lois Nielson era uma atriz de cinema e Laurel já a conhecia da época em que atuaram juntos em “Do You Love Your Wife?” (1919). Os dois já moravam juntos em 1925, pouco tempo depois dele se separar de Mae Dahlberg, e se casaram em 13 de agosto de 1926. O casal teve dois filhos, Lois (1927) e Robert, que viveu apenas dois nove dias. Os dois se separaram em 1930.
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Stan voltaria a se casar, desta vez com Virginia Ruth Rogers. Os dois se conheceram durante uma excursão a Ilha de Catalina em 1933. Embora já estivesse separado de Lois desde 1930, o divórcio só sairia em 1934. Ao contrário do que tinha ocorrido em seus relacionamentos anteriores, desta vez Stan só passou a morar na mesma casa que a esposa após oficializar a união em 1935. Virginia, que também era atriz, era uma loura muito bonita e tinha um senso de humor maravilhoso. Os dois inicialmente foram muito felizes, mas o temperamento de Stan fez com que o relacionamento começasse a decair em pouco tempo. O casal se divorciou em 1938 quando o ator a deixou para se casar com a russa Vera Ivanova Shuvalova.
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O relacionamento com Vera foi tempestuoso desde o início, envolvendo brigas, discussões e um processo de divórcio que abalou a todos os envolvidos. Vera tinha 28 anos e Stan, 43. Nem bem assinou o divórcio com Virginia, Stan viajou com sua nova amada para Yuma. Os jornais estampavam brigas e confusões em que os dois se metiam, tanto juntos quanto separados. Em 1941 Stan voltou para os braços de Virginia, para novamente se divorciar dela em 1946.
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Últimos Tempos
1954 não foi um bom ano para a dupla. Oliver Hardy sofreu um infarto nesse período, e não recuperou a saúde desde então. Os dois amigos se encontraram pela última vez em Reseda, na casa de de Lois, filha de Stan, em 1956. Este vídeo mostra o último encontro:
Neste mesmo ano ele sofreu um ataque cardíaco. Decidindo cuidar mais da saúde, fez regime e chegou a emagrecer muitos quilos, mudando totalmente sua aparência. Porém, logo foi diagnosticado com câncer, falecendo em 7 de agosto de 1957 aos 65 anos. Stan ficou tão abalado com a notícia que não conseguiu comparecer ao funeral do amigo. Também não conseguiu mais trabalhar após isso, falava que estar em um estúdio sem Olie era muito dificil. O fato é que ele se sentiu muito perdido após o acontecimento e em cartas trocadas com seu primo Nellie Bushby, ele descreve a terrível perda:
“Eu sinto terrivelmente a falta dele e me sinto perdido. Ele sofreu muito nas últimas semanas por causa do câncer, e eu sinto que foi uma benção ele ter sido levado e se livrado de sua miséria e dor. Um triste fim para uma carreira maravilhosa. Deus o abençoe”.
Os últimos tempos de Laurel foram em seu apartamento no Oceana Hotel, em Santa Mônica. Dentre os amigos que o visitavam estava Jerry Lewis, que lhe homenageou no filme The Bellboy (1960). Tinha 84 anos. O veterano ator foi enterrado no cemitério Forest Lawn Hollywood Hills, em Los Angeles. Dentre os presentes estavam Buster Keaton, Hal Roach, Joe Rock, Leo McCarey e Dick Van Dyke. Abaixo, um vídeo de Bill Richmond (caracterizado como Stan) ao lado de Jerry Lewis, um grande fã:
Stan Laurel permanece no coração de todos os seus fãs, e embora não tenha sido justiçado em vários casos, entendemos que a vida nem sempre segue o rumo que queremos. As oportunidades dadas foram acolhidas, e o ator demonstrou ser um dos maiores gênios do cinema, recebendo um Oscar honorário em 1961. Obrigada, Stan.