Dirigido por Howard Hawks, Rio Vermelho mostra o conflito entre Thomas Dunson, um homem rude da terra e seu filho adotivo.
Iniciamos a jornada com Thomas Dunson, um homem obstinado e teimoso que deseja juntar muito gado. Indo em direção a outras terras ao lado de seu amigo Groot, ele encontra Matthew Garth. O jovem órfão havia sobrevivido a um ataque de índios e encontrava-se sozinho. Chamando-o para junto de si, integram uma equipe e partem para novas terras onde Dunson deseja criar um império. Quatorze anos o sonho se tornou realidade, e é hora de levar o gado até o Kansas, através da perigosa trilha de Chisholm. O grande problema é que Dunson se tornou um homem ainda mais obstinado e não raro utiliza-se da tirania para acuar seus homens. Diante disso, é abandonado por Garth, que sem querer segue os mesmos passos do pai adotivo.
As filmagens aconteceram em 1946, mas somente dois anos depois foi lançado, graças à ameaças de Howard Hughes. O produtor via semelhanças nesse roteiro e o escrito para O Proscrito, lançado em 1943. Após a resolução das desavenças, o público pode ver o primeiro filme de Montgomery Clift. O tempo necessário para o lançamento fez com que um Perdidos na Tormenta, seu segundo filme, fosse lançado antes. O ator foi lançado ao estrelato e faria alguns dos clássicos inesquecíveis do cinema, como Um Lugar ao Sol (1951), De repente, no último verão (1959) e O Julgamento de Nuremberg (1961).
John Wayne não era um ator formidável. O grande John Ford, que amava tê-lo em seus filmes, reconhecia isso, embora mais tarde tenha se admirado com sua interpretação na Trilogia da Cavalaria. Mas o fato é que, embora tenha seus limites, Wayne entregava-se preguiçosamente a seus personagens, que se repetiam incessantemente em seus filmes.
O diretor Howard Hawks, pertencia à velha Hollywood, e conhecia o sucesso de longe. São deles sucessos de gêneros variados como Scarface, a Vergonha de uma Nação (1932), Levada da Breca (1938) e Sargento York (1941). Rio Vermelho traz todos os elementos que compõem um bom faroeste, como brigas pelas terras, assassinatos à sangue frio, personagens fortes e sem grandes conflitos interiores, muitos, mas muitos tiroteios e a velha questão do gado a ser levado para outro local. Some-se a isso uma belíssima fotografia em preto e branco e um ritmo hábil. Com isso o filme foi indicado a dois Oscars (roteiro e edição), e embora não tenha ganhado nenhum prêmio, foi um enorme sucesso naquele ano.
